Elle grandit dans une famille brisée. Son enfance se passe dans la pauvreté et la peine.

Antoinette Fage est née à Paris le 7 novembre 1824. Elle a grandi en plein milieu ouvrier. Sa mère est lingère, son père, Jean Fage, soldat est absent au moment de sa naissance.

Son enfance se passe dans la pauvreté et dans la peine. A suite d'une chute mal soignée, elle reste infirme et d'une taille au dessous de la moyenne.

Orpheline à l'âge de 13 ans, elle est recueillie chez des voisins.

"J'éprouvais de ce malheur une telle secousse que ma santé en fut ébranlée. Je n'avais que maman au monde…j'étais orpheline, et ce mot me faisait tant de peine que je pleurais rien qu'en l'entendant prononcer."

Plus tard elle décide de vivre seule. Elle travaille dans un atelier de couture, gagnant durement sa vie. Le souci de ses camarades d'atelier, plus particulièrement des apprenties, de leur situation, de leur avenir, s'intègre dans sa vie professionnelle et religieuse. Elle vit avec elles une amitié, une solidarité qui va jusqu'au partage. Elle fait de la souffrance un élan vital qui l'ouvre aux autres.

"Dans sa force d'aimer et son dévouement, elle inclinait surtout vers les petits, les faibles, les délaissés. Plus on était à plaindre, plus on avait droit aux tendresses de son cœur, à ses services."    (Etienne Pernet)

Antoinette, ne reçoit pas d'éducation chrétienne. Mais elle va écouter la Parole de Dieu dans les églises. Dieu "lui parle au cœur" Vers 18 ans, elle découvre la force d'une foi vivante.

En 1853 elle fait partie de l'Association de Notre Dame du Bon Conseil. Dès cette époque, Antoinette voua un amour profond à la Vierge Marie .Elle dira souvent plus tard : "C'est à Notre Dame du Bon Conseil que je dois ma vocation."

En 1861, elle a 37 ans: elle accepte de diriger un orphelinat de jeunes filles et entre au Tiers Ordre Dominicain. Malgré son apparence chétive, elle est gaie, pleine d'entrain, aimée des jeunes. Un conflit éclate avec les fondatrices de l'œuvre.

En mai 1864, elle rencontre Etienne Pernet.

Un an après, le Père lui confie son projet de fonder une nouvelle famille religieuse. Cet appel inattendu est d'abord repoussé. Puis elle accepte et quitte tout pour Jésus Christ. Elle a 40 ans..

En juillet 1865 elle réunit la première communauté des Petites Sœurs de l'Assomption. Au service des malades, des familles ouvrières et pauvres, elles veulent :

"Procurer la Gloire de Dieu par le Salut des pauvres et des petits."

	"Quand le voile de la charité touche le visage des pauvres, le visage de Jésus s'y grave pour l'éternité." Marie de Jésus

Le 7 avril 1870 elles s'installent au 57, rue Violet. Mère Marie de Jésus déploie ses qualités de cœur, d'intelligence et d'organisation dans les difficultés de toute sorte. Sa foi la rend forte dans les épreuves.

		"Jésus, montrez moi des pauvres et je courrai vers eux d'un cœur vraiment fraternel. Vous aiderez Seigneur ma bonne volonté, Vous suppléerez à mon inexpérience, vous m'apprendrez à être : respectueuse, délicate, discrète envers leur malheur." Marie de Jésus

Pendant près de 20 ans, les Fondateurs ont travaillé ensemble. Au moment de la mort de Mère Marie de Jésus, le 18 septembre 1883, le Père Pernet lui dira en présence de la communauté :

"Nous n'avons eu qu'un même esprit et un même cœur."

La mission qu'a reçue Marie de Jésus, c'est de permettre au Charisme d'Etienne Pernet de s'incarner et de fructifier dans la vie des premières sœurs et des communautés, c'est d'être la "mère de cette petite œuvre que j'aime plus que ma vie", écrira-t-elle en 1873.

	" La pauvreté ne me fait pas peur. Je ne crains pas que la Providence nous fasse défaut."  Marie de Jésus