Un encuentro y una misión

Francia conoce, en el siglo XIX, el principio de la industrialización. El desarrollo industrial y económico se realiza en detrimento de la vida humana. La población obrera aumenta en la ciudad. Esta concentración engendra pobreza y miseria.

En esta ciudad, en plena evolución, es donde tiene lugar un encuentro determinante para la fundación de una congregación religiosa con una misión particular cerca de los pobres, de los obreros y de sus familias, el encuentro en 1864 de dos personas seducidas por la preocupación de los pobres : Etienne PERNET y Antoinette FAGE.

Algunas fechas claves

1864
Esteban Pernet conoce a la Señorita Fage, directora de un pequeño orfelinato.
Ha encontrado lo que buscaba "una mujer y una mujer religiosa". Le pide que se ponga a la cabeza de un grupo de tres enfermeras. Ellas cuidarán gratuitamente los enfermos y, de esta manera, trabajarán por la extensión del Reino de Dios entre los pobres.

1865
En julio alrededor de Antoinette Fage (que tomará el nombre de María de Jesús), se reúne la primera comunidad de Hermanitas de la Asunción, en la calle Saint Dominique en París, barrio escogido "por el número incalculable de pobres que lo habitaban".

1870
Después de bastantes pruebas, las enfermeras o Cuidadoras de enfermos se multiplican. Las Hermanitas de la Asunción, es su nombre desde hace 3 años, compran en el barrio de Grenelle una casa que había estado alquilada un tiempo como colegio otomano y que va a ser su Casa Madre.

Cuatro años después serán 48 hermanas.

Casi cada año abren una nueva casa. fuera de París, después en Londres, en Irlanda y en los Estados Unidos..

Madre María de Jesús muere el 18 de septiembre de 1883. .

Madre María del Santísimo Sacramento le sucede y colabora estrechamente durante 16 años con el Padre Pernet en el crecimiento de la Congregación. Ellos aseguran la formación de las hermanas con encuentros regulares : "antes de todas las cosas, que Dios sea amado".

En 1876, con el nombre de Damas Sirvientas, Esteban Pernet reune el grupo de mujeres de clase social alta que son enviadas con las Hermanitas a cuidar los enfermos de los barrios pobres.

Organiza igualmente la Fraternidad. Para él es importante de que la gente "tome conciencia de su bautismo".